L’odontoiatria conservativa si occupa della cura dei denti interessati da carie, delle procedure per l’eliminazione della carie e di quelle relative alla chiusura delle cavità risultanti dall’eliminazione
dello smalto e della dentina cariata, tramite l’utilizzo di appositi materiali.
Le carie possono essere superficiali o profonde. Nel primo caso ci si limita ad asportare parte di dente interessata dalla carie, otturandolo con appositi materiali (amalgama d’argento in passato o, attualmente, compositi). L’uso dell’amalgama d’argento (a causa del contenuto) è stato sostituito ormai dai materiali compositi che permettono una preparazione della cavità meno ampia e si integrano meglio esteticamente con la parte di dente rimanente. Nelle carie profonde vi può essere un interessamento della polpa del dente (nervo), contenente anche le fibre nervose, e allora si ricorre alla cura canalare detta anche devitalizzazione dentale.
L’odontoiatria conservativa si pone appunto l’obiettivo di conservare e preservare i denti altrimenti distrutti dalla carie.